Artikel uit El Pueblo de Ceuta, geschreven door: Gabriela Sardá
José Manuel Arrojo is de CEO van Nauplia Capital, dat tot 2051 de concessie voor de Marina Hércules heeft, en hij verzekert dat ze momenteel “vrijwel normaal” functioneren, net als vóór de “invasie”. De investering van bijna 7 miljoen euro gaat nog steeds door.
Ceuta/ José Manuel Arrojo houdt van Ceuta. Dat zegt hij aan het begin van het gesprek en herhaalt hij, op de een of andere manier, gedurende het interview dat hij aan El Pueblo de Ceuta geeft om de toekomst te schetsen die hij als investeerder in de stad voor zich ziet na de Marokkaanse invasie. De voorzitter en algemeen directeur van Nauplia Capital, het bedrijf dat de jachthaven Marina Hércules beheert, kwam in 2024 naar de stad, toen het bedrijf 100 % van de aandelen van de jachthaven verwierf met de bedoeling een „ingrijpende transformatie” door te voeren.
Sindsdien heeft het bedrijf een groot deel van het personeelsbestand vernieuwd, de diensten en infrastructuur verbeterd en een ambitieus investeringsproject opgezet om de jachthaven tot een van de toeristische trekpleisters van de stad te maken. Tot nu toe bedraagt de investering naar schatting meer dan een miljoen euro, en dit bedrag zal blijven stijgen. Het bedrijf heeft de middelen klaarstaan om een project van meer dan zes miljoen euro uit te voeren, en met een nieuwe concessie die nog moet worden vastgelegd, zou de investering kunnen oplopen tot 7,5 miljoen. Alleen de bouwvergunning ontbreekt nog. Wat er op 30 juli in Tarajal is gebeurd, heeft noch hem, noch zijn team de moed ontnomen. „Onze inzet is even groot, of zelfs groter dan voorheen”, zegt hij.
V. – Wat is uw band met Ceuta? Hoe is het allemaal begonnen?
A. – Ik was nog nooit in Ceuta geweest, totdat ik via een contact van een van mijn zakenpartners in contact kwam met iemand die me vroeg of ik interesse had in de haven van Ceuta. We hadden op dat moment al vijf of zes havens en ik zei hem dat ik er eens naar zou kijken.
Toen was ik in Ceuta en leerde ik de vorige eigenaren van de jachthaven kennen. Eerlijk gezegd was de jachthaven behoorlijk verwaarloosd, maar had hij veel potentieel. In 2024 kwamen we tot een akkoord en verwierven we 100% van de aandelen van de jachthaven. Vervolgens stelden we een plan op, zoals we dat doen bij alle jachthavens die we overnemen, om deze in alle opzichten aanzienlijk te verbeteren. Zowel op het gebied van de infrastructuur als wat het personeel betreft – dat ook behoorlijk wat aandacht nodig had – en vanuit het oogpunt van de gebruikers, voor wie de dienstverlening naar mijn mening ontoereikend of gebrekkig was.
Ik heb een ontmoeting gehad met de vertegenwoordiger van de gebruikers en we hebben afspraken gemaakt. En het belangrijkste punt, dat volgens mij een schot in de roos was, was de aanstelling van Mehdi als haven directeur. Afgezien van zijn opleiding is hij een man met veel doorzettingsvermogen, en dat was precies wat ik nodig had. Mijn eerste bezoek was dus bedoeld om de haven te verkennen en de voormalige eigenaren te ontmoeten, en daarna ben ik er nog vele malen naartoe gereisd. Ik ben nog twee keer teruggegaan totdat we de transactie ondertekenden, en daarna ben ik er vrijwel elke maand geweest. En toen Mehdi het eenmaal had overgenomen, ben ik elk kwartaal gereisd om met de Havenautoriteit te vergaderen, die ons, dat moet ik zeggen, altijd heeft gesteund en echt heel belangrijk is geweest om het ons gemakkelijker te maken bij de uitvoering van het project.
En vervolgens met de burgemeester van de stad en met het hele team. Met de verschillende raadsleden, met wie we ook een zeer hechte en op samenwerking gebaseerde band hebben opgebouwd. We hebben ons in Ceuta altijd zeer goed behandeld gevoeld, en in ruil daarvoor hebben we ons verbonden tot een investeringsproject om de haven volledig te transformeren. Wij zijn van mening dat de haven een van de gezichten van de stad is. Je hebt de kant van de handelshaven en vervolgens het toeristische aspect. Bovendien gaat het hier om een vorm van toerisme met een koopkracht die hoger ligt dan het gemiddelde. We wilden een haven die recht doet aan wat Ceuta verdient, en daar zijn we nu mee bezig.
V. – En wat was er tot nu toe, vóór de crisis, in de haven van Ceuta bereikt op het gebied van personeel, infrastructuur en klanten?
A.- We hebben vrijwel het hele personeelsbestand vervangen; we hebben een nieuwe werfmanager aangenomen, een tweede man, een onderofficier, de administratief directeur, en we hebben vrijwel alle andere matrozen vervangen. En de directeur ook. Kortom, het is een totale verandering geweest, en ik denk dat het een radicale verandering is ten opzichte van de gebruikers.
Er was onenigheid over de manier waarop de tarieven werden vastgesteld, hoe er maand na maand werd gefactureerd op basis van metingen van de lengte, breedte en dergelijke, en we zijn tot een akkoord gekomen om de concessieovereenkomst aan te passen zodat de tarieven per ligplaats worden berekend, met een overgangsperiode tussen het oude en het nieuwe systeem. Daarmee hebben we rust gebracht in de situatie. Ook hebben we het tarief voor de parkeerplaats verlaagd om de toegang te vergemakkelijken. En daarna hebben we enkele verbeteringen aan de infrastructuur aangebracht, met name in de droogdokfaciliteit; we hebben een nieuwe travel lift aangeschaft, omdat de oude veel problemen veroorzaakte.
We hebben ook een heftruck aangeschaft om de boten op te tillen en ze binnen de scheepswerf te verplaatsen. We hebben afspraken gemaakt met de CAS. Het is nog in ontwikkeling, maar we zouden graag zien dat de CAS (Real Club Náutico) alle watersportactiviteiten die wij promoten, coördineert. Zo kunnen we profiteren van het feit dat we buren zijn en dat onze gebruikers gebruik kunnen maken van hun faciliteiten, mochten ze daar interesse in hebben. We hebben samengewerkt met het stadsbestuur van Madrid door een campagne op te zetten om boten die op doorreis zijn van het vasteland naar Ceuta te halen.
We hebben met alle havens in het zuidelijke Middellandse Zeegebied afspraken gemaakt over de organisatie van zeilwedstrijden en rally’s.
V. – Jullie komen in 2024 aan in Ceuta, terwijl de Autonome Stad al jaren juist inzet op het watersporttoerisme om de economie te diversifiëren. En dan gebeurt er plotseling op 30 juli van dit jaar wat er gebeurt. Hoe realiseert u zich de omvang van wat er zojuist is gebeurd?
A.- Dit was een schok. Als Spaans staatsburger is het een schok om te zien dat de grenzen van je land worden geschonden en dat er zonder onderscheid en zonder controle grote aantallen mensen binnenkomen; eerst voel je een schok en daarna ongeloof over het feit dat de Spaanse regering niet met de juiste maatregelen heeft gereageerd om dit te voorkomen. Nu het in ieder geval eenmaal is gebeurd, moeten alle illegale immigranten uit Ceuta worden verwijderd.
Er zijn nu veel meer ordestrijdkrachten op straat, maar toch blijven de illegale immigranten op de stranden, in winkels en kamperen ze op straat. Er zijn opvangcentra die speciaal voor deze omstandigheden zijn bedoeld, maar die niet worden gebruikt. Het is echt een situatie die een mengeling is van verbazing en ongeloof over het uitblijven van een reactie die in verhouding staat tot wat er is gebeurd.
V. – En wat betreft de haven en alle lopende projecten: betekent dit dat die worden stilgelegd, of zijn jullie van plan om alles weer op te pakken zodra de situatie weer normaal is?
A. – Wij investeren voor een periode van 25 jaar in de havens. Onze concessie loopt tot het jaar 52. Er resteren ons dus nog 26 jaar. Onze inzet is even groot, of zelfs groter dan voorheen. En naast de haven hebben we inderdaad nieuwe projecten die we graag in de stad zouden willen uitvoeren, en daar gaan we ons voor inzetten. Ik vind dat je van de stad niet meer kunt vragen dan wat ze al heeft gedaan, want het ligt niet in haar macht. Maar het is belangrijk om deze situatie met het oog op de toekomst op te lossen. Ik denk dat dit in het belang is van het welzijn van de inwoners van Ceuta.
Wij, als haven, hebben de beveiliging verscherpt om te voorkomen dat we overspoeld zouden worden door illegale immigranten en om ervoor te zorgen dat er geen enkele binnenkwam. Er waren enkele annuleringen van doorvoer, wat normaal is gezien het nieuws, maar de activiteiten werden al snel hervat. Dat wil zeggen dat de haven, laten we zeggen, weliswaar niet helemaal zo normaal functioneert als vóór de invasie, maar wel bijna net zo normaal. Van onze kant, als ondernemers en als ontwikkelaars van de haven, willen we ons project gewoon afmaken.
Nou, we willen ermee beginnen. We wachten erop dat de gemeente ons eindelijk de bouwvergunning geeft. We wachten al heel lang, maar we hebben een project dat echt voor een ommekeer zal zorgen en we gaan een gebouw neerzetten dat een herkenningspunt zal worden in de stad Ceuta, en we gaan de haven van boven tot onder veranderen.
Het enige wat we nodig hebben, is een vergunning. We hebben alle middelen klaarstaan om te worden geïnvesteerd en om het project uit te voeren dat we al hebben voorgesteld.
V. – Wat gaat er dan dus voor 100% door?
Antwoord: Voor 100%, en als we nog een concessie kunnen binnenhalen, dan gaan we dat zeker doen.
V. – Hoeveel hebben jullie tot nu toe geïnvesteerd?
A. – Onze investering bedraagt meer dan 6 miljoen euro. En als we dat combineren met een andere concessie waar we op wachten, komen we waarschijnlijk uit op ongeveer 7,5 miljoen. In 2024 hebben we bijna een miljoen euro geïnvesteerd. Wat we echter hebben gedaan, is het bestaande verbeteren, maar niet ingrijpend veranderen. De 6 miljoen euro zorgt voor een ingrijpende verandering van de haven.
We beschikken nu over 5.000 vierkante meter aan verhandelbare vloeroppervlakte. De huurovereenkomsten met de huurders zijn al anderhalf jaar geleden ondertekend. Het hele gebouw is al voorverhuurd en de meeste winkelruimtes die we nog gaan realiseren, zijn ook al bijna voorverhuurd.
Er is veel belangstelling omdat het een toplocatie in de stad is. We kunnen niet wachten tot we de bouwvergunning krijgen, zodat we zo snel mogelijk aan de slag kunnen.
V. – En wat kunt u ons vertellen over die nieuwe concessie die nog in behandeling is?
Antwoord: Dat kan ik je niet vertellen, want dan zou ik de vertrouwelijkheid schenden. Maar het zou een uitstekende aanvulling zijn op wat we nu doen en ons in staat stellen een nog grotere transformatie door te voeren dan we hadden gepland.
V. Tot slot: wat verwachten jullie, als ondernemers die in Ceuta investeren, van de overheid op het gebied van veiligheid en garanties?
A. – Wij weten dat de autonome stad bevoegdheden heeft die zich uitstrekken tot de lokale politie. De Nationale Politie en de Guardia Civil vallen onder het Ministerie van Binnenlandse Zaken en het leger valt onder het Ministerie van Defensie.
Van de stad kunnen we vragen wat ze ons kan geven, wat ze ons altijd al heeft gegeven. Wat we wel van hen vragen, is dat ze stappen ondernemen bij de verantwoordelijken van de bevoegde ministeries om de veiligheid permanent te versterken, uiteraard aan de grens. Het kan namelijk niet zo zijn dat er een hek van acht meter staat en dat je bij de grens bij Tarajal aankomt en daar iedereen er zomaar doorheen glipt.
Ik had een investering gepland om ervoor te zorgen dat er, in plaats van zo’n soort plastic afscheiding, een stevige afscheiding zou komen. Laat die investeringen nu ook daadwerkelijk worden uitgevoerd. Dit is mijn persoonlijke mening als burger; los van alle andere zaken ben ik van mening dat het leger moet ingrijpen wanneer je grondgebied wordt binnengedrongen.
Het leger heeft de taak de territoriale integriteit van Spanje te verdedigen, maar heeft dat niet gedaan omdat de leiding niet opgewassen was tegen de omstandigheden. Het is dan ook de taak van de stad om met de betrokken ministeries afspraken te maken over extra inzet en een handelingsprotocol om dit te voorkomen, want de waarheid is dat het erop lijkt dat dit elk moment opnieuw kan gebeuren. Het is dus van belang om preventieve maatregelen te nemen.
